Burnout: Symptome, Ursachen, Vorbeugung & Therapie

Was ist Burnout?

Das Burnout-Syndrom beschreibt einen Zustand starker emotionaler, geistiger sowie körperlicher Erschöpfung in Folge von anhaltender Überforderung, Überlastung oder auch Mobbing. Der Begriff kommt aus dem Englischen und bedeutet übersetzt „ausbrennen“, denn genau so beschreiben Patienten ihren Zustand in der Regel – erschöpft und ausgebrannt. Burnout sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden, denn es ist eine ernstzunehmende Erkrankung, die frühzeitig professionell behandelt werden sollte.

Die Bezeichnung geht auf den Psychotherapeuten Herbert Freudenberger in den 70er Jahren zurück. Eine einheitlich anerkannte wissenschaftliche Definition des Begriffs gibt es nicht. Burnout ist keine medizinische Diagnose im eigentlichen Sinne, sondern vielmehr ein Krankheitszustand, der in verschiedenen Phasen und Ausprägungen abläuft.

Betroffene leiden meist an einer Kombination aus psychischen und körperlichen Beschwerden, die ein vielschichtiges Krankheitsbild ergeben. So wird ein Burnout in 85 Prozent der Krankschreibungsfällen zusammen mit anderen psychischen oder körperlichen Erkrankungen, wie beispielsweise Rückenschmerzen, diagnostiziert.¹

Burnout oder Depression: Worin liegt der Unterschied?

Der Unterschied ist nicht einfach auszumachen, da sich die Symptome überschneiden und sich keine klaren Grenzen zwischen den beiden Krankheitsbildern ziehen lassen. Viele Anzeichen sind typisch für beide Erkrankungen. Gerade die tiefe emotionale Erschöpfung ist ebenfalls ein Merkmal einer Depression.

Ein Burnout wird teilweise auch als Vorstufe einer Depression bezeichnet. Manche Experten bezweifeln sogar, dass Burnout eine eigenständige Krankheit ist. Sie gehen davon aus, dass Menschen mit dem Krankheitsbild im Grunde an einer Depression leiden.

Was unterscheidet Burnout von einer Agoraphobie (Panikstörung/Panikattacken)?

Der Begriff Agoraphobie beschreibt die Angst davor, an einem Ort zu sein, von dem es keinen Ausweg zu geben scheint. Es tritt eine übertriebene Angst vor Situationen oder Orten auf, aus denen in Notsituationen nur schwer ein Ausweg zu finden ist. Dazu gehören beispielsweise große Menschenmengen, Plätze und Aufzüge.

Betroffene meiden entsprechende Gegebenheiten, die Angst und Panikattacken bei Ihnen auslösen. In Extremfällen verlassen sie kaum noch ihre Wohnung. In bestimmten Phasen eines Burnouts können Betroffene ähnliche Symptomatiken aufweisen und ebenfalls unter Angststörungen leiden.

Burnout kann jeden treffen

Burnout ist weit verbreitet und kann grundsätzlich jeden treffen. Die Stresskrankheit kommt in allen Bevölkerungs- und Berufsgruppen vor. Inzwischen wird ein Burnout deutlich häufiger diagnostiziert als in früheren Zeiten. Eine Studie der BPtK (Bundespsychotherapeutenkammer) hat ergeben, dass die Anzahl der Krankschreibungen aufgrund eines Burnouts sich zwischen 2004 und 2011 um das Achtfache erhöht hat.²

Wer ist am häufigsten von Burnout betroffen?

Am häufigsten von Burnout betroffen sind Frauen und Männer zwischen 30 und 60 Jahren, wobei laut einer Studie des Robert-Koch-Instituts zur Gesundheit Erwachsener in Deutschland in jeder Altersgruppe mehr Frauen als Männer betroffen waren.³ Insgesamt litten rund 3,3 Prozent der befragten Männer unter Burnout, während bei den Frauen 5,2 Prozent der Befragten unter Burnout litten.⁴ In dieser Studie wurde außerdem gezeigt, dass die Häufigkeit einer Erkrankung an Burnout mit dem sozialen Status steigt. Besonders betroffen sind zudem Menschen in erzieherischen und therapeutischen Berufen.⁵

Welche Risikogruppen gibt es?

Der Zustand des Burnouts wurde zuerst bei Menschen beschrieben, die in sozialen, Heil- und Pflegeberufen oder ehrenamtlichen Tätigkeiten arbeiten. Denn oft arbeiten in diesen Berufen Menschen, die ein hohes Maß an Idealismus mitbringen und sich dadurch schneller über ihre emotionalen und körperlichen Belastungsgrenzen hinaus verausgaben. Grundsätzlich gibt es zwei verschiedene Typen mit einem erhöhten Burnout-Risiko:

• Personen mit schwach ausgeprägtem Selbstbewusstsein, die empfindlich und sensibel auf erhöhte Belastungssituationen reagieren und/oder stark von äußerem Zuspruch abhängig sind.
• Menschen, die einen vermehrten Hang zum Idealismus oder Perfektionismus haben, sehr ehrgeizig sowie auch selbstkritisch sind und dabei dynamisch und engagiert hohe Ziele verfolgen.

Burnout erkennen: Welche Burnout-Symptome gibt es?

Ein Burnout zeigt sich in der Regel nicht durch ein spezifisches Symptom, sondern durch eine ganze Reihe verschiedenster Symptome. Leitsymptome sind in der Regel Erschöpfung und verminderte Leistungsfähigkeit. Jeder Betroffene zeigt eine individuelle Kombination von psychischen und physischen Beschwerden.

Welche Anzeichen können auf Burnout hindeuten?

Verschiedene Symptome können auf ein Burnout hindeuten. Dazu gehören:

Wie äußert sich Burnout beim Mann?

Meist gestehen sich Männer Erschöpfung und Überlastung recht spät ein, da sie sich schwerer damit tun Schwäche zuzugeben. Männer leiden daher tendenziell längere Zeit unter den Symptomen eines Burnouts, bevor sie mit jemandem über ihre Probleme sprechen oder gar professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Zudem überspielen oder verdrängen Männer häufig Probleme, indem sie zu Suchtmitteln wie beispielsweise Alkohol oder Zigaretten greifen.

Wie äußert sich Burnout bei der Frau?

Frauen tun sich in der Regel leichter über ihre Gefühle zu sprechen und Überlastung und Erschöpfung zu kommunizieren. Für viele Frauen ist es Teil der eigenen Problembewältigung über Belastungen zu sprechen. Daher suchen sie auch eher professionelle Hilfe auf als Männer, was wiederrum eine Erklärung für die bei Frauen häufiger vorkommende Diagnose Burnout darstellen könnte.

Das Burnout-Syndrom ist auf Stress und Überlastung zurückzuführen

Das Burnout-Syndrom kann vielfältige Ursachen haben. Die Wurzel des Übels liegt in der Regel in Stress und Überlastung, die wir aufgrund verschiedener Faktoren empfinden. Dem zugrunde liegt oft ein zunehmendes und andauerndes Ungleichgewicht zwischen äußeren Anforderungen und persönlichen Möglichkeiten.⁶

Nicht nur die eigene psychische Konstitution, sondern auch das äußere Umfeld kann eine Erkrankung mit dem Burnout-Syndrom begünstigen. Ein Beispiel hierfür sind zahlreiche familiäre Probleme oder erhöhter Stress am Arbeitsplatz. Meist liegt eine Kombination aus äußeren und inneren Ursachen vor, auf die wir im Folgenden genauer eingehen werden.

Äußere Burnout-Ursachen

Unter die äußeren Ursachen für Burnout fallen sämtliche negative Einflüsse, welche zu Stress führen können. Meist sind diese äußeren Ursachen im beruflichen Alltag zu finden. Dazu zählen:

Innere Burnout-Ursachen

Zu den inneren Ursachen für Burnout zählen Stress und Probleme, welche aus uns selbst resultieren:

Burnout-Prävention: Wie kann ich Burnout vorbeugen?

Wie so oft im Leben gilt auch hier: Vorsicht ist besser als Nachsicht. Je früher eine potenzielle Gefährdung für Burnout erkannt wird, desto besser ist die Prognose. Wichtig ist es daher die Warnsignale des Körpers frühzeitig zu erkennen und Erschöpfungszustände nicht einfach auf die leichte Schulter zu nehmen oder gar zu ignorieren.

Daher gilt es stets achtsam mit sich und seinem Körper umzugehen und eigene Grenzen zu respektieren. Die Prävention von Burnout setzt primär bei der Verminderung von Stress an, indem stressauslösende Faktoren reduziert werden und ein Ausgleich zur beruflichen Belastung geschaffen wird. Inzwischen gibt es auch vermehrt Burnout-Präventionskurse, die beispielsweise von Krankenkassen angeboten werden.

Folgende Maßnahmen können vorbeugend helfen:

• mentales Training
• Körperübungen
• regelmäßige Bewegung/Sport
• eine gesunde und ausgewogene Ernährung
• ein verbessertes Zeitmanagement
• Entspannungsübungen
• sich von perfektionistischen Handlungsmustern befreien

Wie wird Burnout diagnostiziert?

In der Regel ermittelt ein Arzt mithilfe spezieller Fragebögen und Tests, ob ein Burnout vorliegt. Anhand der Fragebögen werden mögliche Symptome und Beschwerden abgefragt, um ein eventuelles Burnout gegenüber anderen psychischen Erkrankungen abgrenzen. Meist wird das sogenannte „Maslach burnout inventory“ der Psychologin Christina Maslach angewendet.

Die Behandlung von Burnout erfolgt individuell

Immer mehr Therapien und Präventionsprogramme beschäftigen sich mit dem Thema Burnout. Eine allgemeine Standard-Therapie für ein Burnout gibt es nicht. Die Möglichkeiten zur Behandlung sind individuell und reichen von einzelnen Therapiesitzungen bis hin zu einem stationären Aufenthalt in einem Reha-Zentrum.

Bei Verdacht auf Burnout: Wenden Sie sich zunächst an Ihren Hausarzt

Sie haben den Verdacht an Burnout zu leiden? Zunächst empfiehlt es sich den Hausarzt aufzusuchen. Wenn Ihr Arzt andere mögliche Erkrankungen ausgeschlossen hat, erfolgt eine Überweisung an einen Psychotherapeuten.

Welche Therapiemöglichkeiten werden bei Burnout angeboten?

Eine Burnout-Therapie setzt sich in der Regel aus mehreren Bausteinen zusammen, die individuell auf die jeweiligen Bedürfnisse und Probleme des Betroffenen abgestimmt werden. Befindet sich der Burnout-Prozess noch im Anfangsstadium kann eine Kurzzeittherapie bereits ausreichend sein. Zudem gibt es Hilfe in Form von Gruppentherapien oder Selbsthilfegruppen.

Ist der Burnout-Prozess bereits weiter fortgeschritten, ist meist eine Psychotherapie zur Behandlung notwendig. Diese kann sowohl ambulant als auch stationär erfolgen. Folgende therapeutische Verfahren können dabei zum Einsatz kommen:

• Kognitive Verhaltenstherapie hilft dabei problematische Muster und Verhaltensweisen zu erkennen und schrittweise zu verändern.
• Tiefenpsychologische Verfahren dienen vor allem dem Aufbau eines stabileren Selbstwertgefühls.
• Körpertherapie und Sport: Ergänzend zur Psychotherapie können Körpertherapie und Sport dabei helfen, die eigenen Bedürfnisse und Grenzen besser wahrzunehmen, Stress abzubauen und körperliche Anspannung zu lösen.
• Entspannungstechniken wie Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung, Meditation, Yoga oder Atemübungen können Sie begleitend einsetzen, um die Behandlung zu unterstützen. Die Techniken helfen dabei zur Ruhe zu kommen sowie Körper und Geist zu entspannen.

Werden zur Behandlung von Burnout Medikamente verschrieben?

Neben psychotherapeutischer Unterstützung kann ein Burnout je nach Schweregrad unter Umständen auch medikamentös therapiert werden. Ob zur Behandlung von Burnout Medikamente verschrieben werden oder nicht, hängt individuell vom Betroffenen und den vorliegenden Symptomen ab. Vor allem bei schweren depressiven Symptomen kommen Medikamente zum Einsatz.

Ist die Reha eine sinnvolle Burnout-Therapie?

Je nach Schwere des Burnouts ist ein Aufenthalt in einer speziellen Klinik oder in einem Reha-Zentrum sinnvoll. Diese bieten in der Regel ein breites Spektrum an Therapieprogrammen. Außerdem bieten oft auch Krankenhäuser und Universitätskliniken eine stationäre oder ambulante Therapie an.

Durch den stationären Rahmen können sich Betroffene intensiver und ohne die Ablenkungen des Alltags mit ihrer Problematik auseinandersetzen. Häufig ist es auch hilfreich Abstand von zuhause zu bekommen und sich nicht um die alltäglichen Probleme kümmern zu müssen. Lassen Sie sich am besten von Ihrem Arzt oder Therapeuten beraten, welche der Kliniken das für Sie passende Therapieprogramm anbietet.

Kann ich Burnout auch selbst zu Hause behandeln?

Grundsätzlich ist davon abzuraten Burnout ausschließlich selbst zu behandeln. Suchen Sie in jedem Fall einen Therapeuten auf, um Ihren gesundheitlichen Zustand einschätzen zu lassen. Sind sich Betroffene ihrer Lage bewusst, können sie sich neben einer therapeutischen Behandlung auch durch zahlreiche Maßnahmen selbst helfen. Vor allem kleine Entspannungsübungen können Sie selbständig zu Hause oder zwischendurch im Büro durchführen, um herunterzufahren und sich selbst kleine Pausen zu gönnen.

Tipps zum Umgang mit Burnout

Ein guter Ansatzpunkt zum Umgang mit Burnout ist die Umstrukturierung der eigenen Lebensumstände, sowohl beruflich als auch privat. Dies kann bedeuten Aufgaben abzugeben, die Arbeitszeiten herunterzuschrauben und sich zwischendurch kleine Momente der Ruhe für sich selbst zu gönnen. Eine ausgeglichene Work-Life-Balance und ein stärkendes soziales Umfeld können dabei helfen, mit belastenden Situationen umzugehen.

Ein Burnout kann auch eine Chance sein. Denn manchmal liegt in etwas Negativem gleichzeitig etwas Positives verborgen. Auch wenn die Situation zunächst niederschmetternd scheint, kann dies eine Möglichkeit sein einen neuen Weg einzuschlagen, negative Verhaltensweisen loszulassen und in ein bewussteres und ausgeglicheneres Leben zu starten.

Wie werde ich nach dem Burnout wieder belastbar?

Ein Burnout stellt für jeden Betroffenen einen harten Einschnitt dar. Je nach Schwere kann es eine Weile dauern bis Sie zu Ihrer alten Form zurückzufinden. Entscheidend ist es, nach einem Burnout nicht so weiterzumachen wie zuvor und bewusst einen neuen Lebensstil zu wählen. Wer sich von negativen Mustern und Verhaltensweisen einholen lässt wird rasch vor dem nächsten Burnout stehen.

Die zwölf Burnout-Phasen

Die Wissenschaft hat verschiedene Modelle zur Beschreibung des Verlaufs und der Entwicklung eines Burnouts aufgestellt. Sie bestehen aus bis zu zwölf Phasen, die sich in ihrer Anzahl und Beschreibung unterscheiden. Im Folgenden erfahren Sie mehr über die verschiedenen Phasen des Burnout-Modell des Psychoanalytikers Herbert Freudenberg:

Welche Folgen kann Burnout haben?

Unbehandelt kann Burnout weitreichende Folgen haben, die sich nicht nur auf die Gesundheit auswirken, sondern sich in alle Bereiche des Lebens ziehen. Die oben genannten Symptome können sich weiter verschlimmern und schwere Folgeerkrankungen auslösen wie zum Beispiel:

• schwere Depressionen
• Angststörungen
• Panikattacken
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Magengeschwüre
• Stoffwechselprobleme
• im Extremfall: Berufsunfähigkeit

Wissenschaftliche Quellen